O arroz já é um velho amigo da humanidade. Originária da ásia, essa planta aquática de delicados grãos brancos teve seu cultivo iniciado possivelmente na índia, há cerca de 5 mil anos. Por isso, o cultivo de arroz é considerado um dos mais antigos da história.
Hoje, o arroz é o segundo cereal mais produzido do mundo e a principal fonte de energia de metade da população mundial.
O cereal foi introduzido na Europa nos séculos VII e VIII, com a ocupação árabe na Espanha. A partir daí, passou a ser conhecido em todo o continente.
Símbolo da fecundidade no Oriente, o arroz acompanha a saga dos recém-casados há séculos, tradicionalmente jogado sobre os noivos nas cerimônias religiosas. Na índia, é associado a importantes fases da existência humana.
Alguns historiadores apontam o Brasil como o primeiro país a cultivar o arroz nas Américas. Muito antes do descobrimento, os tupis já colhiam o cereal — então chamado de "milho d’água" — em áreas alagadas próximas ao litoral.
Em 1587, algumas plantações já ocupavam as terras da Bahia. A partir de 1650, eram encontradas também em São Paulo, principalmente na região de Iguape. Na metade do século XVIII, o cultivo se iniciou no Maranhão, no Pará e em Pernambuco, tornando a orizicultura uma atividade organizada. No Maranhão, o consumo de arroz era tão grande que seus habitantes eram conhecidos como os "papa-arroz". Na época, embora tivesse uma cultura simples, o arroz exigia beneficiamento, mas a instalação de fábricas só poderia ser autorizada pela Coroa de Portugal.
Em 1766, o Brasil comemorou a construção de seu primeiro engenho, no Rio de Janeiro. Atualmente, o país é o 9º maior produtor mundial e sua cultura arrozeira é voltada ao abastecimento do mercado interno.
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